Deze legende is bedacht door Cicero, een groot literair filosoof in de Romeinse tijd.
Het verhaal speelt zich af in het koninkrijk Syracuse, IV eeuw voor Christus.
Damocles was een gewaardeerde hoveling tijdens het bewind van Dionysus I, de tiran.
Volgens de legende probeerde Damocles gunsten van de koning te krijgen door hem keer op keer te vleien, hoewel hij diep van binnen jaloers op hem was vanwege zijn macht en rijkdom.
Er waren velen die in het geheim koning Dionysus haatten vanwege zijn reputatie als een tiran en wreed. Maar Damocles zag niet hoe moeilijk het kon zijn om in de positie van de koning te zijn, hij zag alleen zijn geld.
Dus op een dag vertelde hij het haar.
- Mijn koning, wat moet je gelukkig zijn! Hij heeft alles waar een man naar verlangt... macht, geld, vrouwen.
Waarop de koning, die al zoveel bewondering beu was, antwoordde dat ze een dag lang van positie konden veranderen. Damocles kon eindelijk genieten van alle luxe van de koning, al was het maar voor een paar uur. Damocles stuiterde van vreugde en was erg blij.
De volgende ochtend kwam hij zo blij aan in het paleis, alle bedienden bogen voor hem, hij was in staat om het meest sappige voedsel in het koninkrijk te eten en hij genoot van mooie vrouwen die voor hem dansten. Het was een van de beste dagen van zijn leven, maar er veranderde plotseling iets toen hij naar het plafond keek. Boven zijn eigen hoofd hing een enorm en scherp zwaard, opgehangen aan de manen van een paard dat elk moment kon vallen en ongeluk veroorzaken.
Het was precies op dat moment dat Damocles kon nu al genieten van alle geneugten van het koningschap, in ieder geval voor één dag op dezelfde manier. Dionysus realiseerde zich dat hij het zwaard had zien hangen en zei: Damocles, waarom maak je je zorgen over het zwaard? Ook ik word dag in dag uit aan talloze gevaren blootgesteld waardoor ik zou kunnen verdwijnen.
Damocles wilde niet doorgaan met de positiewisseling en vertelde Diniosio dat hij moest gaan.
Op dit exacte moment kon Damocles zien dat zoveel macht en rijkdom een groot negatief deel hadden, dat zijn hoofd elk moment door het zwaard kon worden afgehakt. Zo wilde hij nooit meer in de positie van de koning zijn.
Moraal:
- Laten we anderen niet veroordelen, we weten niet waar ze zijn. Misschien lijkt het van buitenaf dat ze veel beter zijn dan wij, maar we weten niet hoeveel gewicht ze kunnen dragen.
- Noch macht, noch rijkdom zullen je gelukkiger maken en als ze dat doen, zal het voor een moment zijn. Alles is tijdelijk, zelfs het leven.
