De oorsprong van de astronomie in Mesopotamië: van de tempels tot de hemel

Home » cultuur » De oorsprong van de astronomie in Mesopotamië: van de tempels tot de hemel

Tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat bloeide een van de vroegste tradities die de hemel met zowel praktische als symbolische bedoelingen beschouwden. Daar, eerst in Sumerië en later in Babylon, werd een manier van begrip van de hemel gesmeed die berekening, observatie en mythe combineerde. Het was bovenal een nuttige kennis: de kalender controleren, overstromingen voorspellen en voortekenen lezen voor het hof en voor het landbouwleven.

Die eerste impuls bleef niet lokaal: hij werd geprojecteerd op Egypte en later op Griekenland, waar hij met theoretische ambitie werd herinterpreteerd. Van spijkerschrifttabletten tot filosofische verhandelingenHet verhaal over het ontstaan ​​van de astronomie in Mesopotamië is ook het verhaal van hoe samenlevingen kennis organiseren, stabiliseren of transformeren wanneer ze hun ideeën, instellingen en hulpmiddelen veranderen.

Van de kosmogonie van Marduk tot de ordening van de hemel

De Mesopotamische visie op de kosmos maakte geen strikt onderscheid tussen mythe en wetenschap. In de Enuma Elish, het grote Babylonische scheppingsgedicht, wordt verteld hoe Marduk Tiamat verslaat en met haar lichaam de hemel vormt. het scheiden van de bovenste wateren van de onderste waterenIn datzelfde verhaal stelt Marduk het jaar vast, definieert de maanden en organiseert de sterrenbeelden en planeten: aan elk van de twaalf maanden wijst hij drie sterren toe en verdeelt hij de verblijfplaatsen van de grote goden aan het firmament.

Deze mythische enscenering komt in de praktijk heel concreet tot uiting: de Babyloniërs consolideerden de dierenriem, verfijnden de berekening van het jaar en de maanfasen en leerden eclipsen te voorspellen. De verbinding tussen het goddelijke en de hemel was directDe zon werd geassocieerd met Shamash; Mercurius met Nabu, de heer van het schrift; Venus met Isjtar; Mars met Nergal; Jupiter met Marduk; en Saturnus met Ninurta. Zo was het lezen van de hemel tegelijkertijd een kalender, observatie-astronomie en de taal van de goden.

Priester-astronomen, handleidingen en verslagen op tabletten

De specialisten op het gebied van de hemel waren de tempelschrijvers, die 'schrijvers van het handboek Toen Anu, Enlil en de Grote Goden de Hemel Schiepen' werden genoemd. Dat handboek, dat bekendstaat om zijn begin als Enuma Anu Enlil, Het bracht observaties en omenologie samen (voortekenen), die astrale verschijnselen in verband brengen met toekomstige gebeurtenissen, vooral die welke betrekking hebben op de koning.

Eeuwenlang werden de posities en verschijningen van hemellichamen systematisch vastgelegd. Deze reeks observaties gaven aanleiding tot teksten zoals de Catalogi van ster- en planeetopkomsten, Almanakken van de sterren en de beroemde Astronomische dagboeken. De oudste bewaarde waarnemingen van Venus Ze dateren uit de tijd van Ammi-Saduqa (1646-1626 v.Chr.). Gedetailleerde catalogi werden voor het eerst samengesteld in de 8e eeuw v.Chr., en de dagboeken bestrijken de periode van de 7e tot en met de 1e eeuw v.Chr., wat een opmerkelijke continuïteit oplevert.

Dankzij deze consistentie ontstonden zeer nauwkeurige tabellen en cycli. De regelmaat van de gegevens kristalliseerde uiteindelijk uit tot voorspellingstechnieken en verfijnde kalenders die, zonder het religieuze kader te verlaten, Ze reageerden op administratieve en agrarische behoeften.

Wat de Grieken over Babylon zeiden

Strabo, een Griekse geograaf en historicus uit de eerste eeuw n.Chr., verhaalde dat er in Babylon een Chaldeeuwse wijk was gewijd aan filosofie en vooral astronomie. Daar werden horoscopen opgesteld en wiskunde beoefend. Onder de namen die hij noemt, zijn Cidenas, Naburianus en Sudines, figuren achter wie we de namen herkennen. koninklijke Babylonische astronomenCidenas is de Kidinnu van de tabletten, uit de 4e eeuw v.Chr.; Naburianus komt overeen met Nabu-rimannu uit dezelfde periode. Deze traditie van experts illustreert hoe de Chaldeeuwse astronomie in de ogen van de Grieken al een discipline met een methodische en gerenommeerde reputatie was.

Essentiële Sumerische en Babylonische chronologie

De Mesopotamische geschiedenis van het kijken naar de hemel kan worden herleid aan de hand van een aantal mijlpalen. Van Sumer naar BabylonDit is een minimale volgorde om jezelf te oriënteren:

• 4000 een. C. Bevolkingen uit Centraal-Azië vestigden zich in de vallei tussen de Tigris en de Eufraat, waaraan deze zijn naam ontleende. Ur en Babylon werden belangrijke beschavingscentra.
• 3500 een. C. Bewijs van schrijven in klei- of stenen tablettenIn Babylon werd vanaf het derde millennium v.Chr. astronomie beoefend, met een opmerkelijke bloei tussen 600–500 v.Chr..
• 3000 een. C. Benoemen van sterrenbeelden langs de ecliptica en consolidatie van dierenriemOok sterrenbeelden die bestaan ​​uit heldere sterren krijgen een naam.
• 3000 een. C. Vroege ontwikkelingen in de Chaldeeuwse rekenkunde.
• 1700 een. C. Aanvaarding van het systeem sexagesimaal en verdeling van de dag in 24 gelijke uren.
• 1700 een. C. Het opzetten van een kalender gebaseerd op de beweging van de zon en de maanfasen, geldig tot ongeveer 500 een. C..
• 763 een. C. Registratie van de periodiciteit van zonsverduisteringen; het omvat de observatie van zonsverduistering van 15 juni.
• 721 een. C. Astrologen aan het hof van Nineve voorspellen een maansverduistering (19 maart).
• 607 een. C. De val van Nineve markeert een keerpunt: van een astronomie met een sterke magische component naar een systematische registratie van de schijnbare baan van de sterren.
• 340 een. C. Kidenas (Kidinnu) doet de eerste observationele en theoretische beschouwingen over de precessie van de equinoxen.
• 270 een. C. Berossus nam de astrologie op in de Babylonische canons; vanaf dat moment bleef het verbonden met de astronomie als Staatsfunctie.
• 2e eeuw v.Chr. Berekening van planetaire synodische omwentelingen met afwijkingen kleiner dan 0,01 van de huidige waarden.
• Maankalender van 12 maanden van 30 dagen, met indien nodig een extra maand om gelijke tred te houden met de seizoenen.

Maanden, jaren en de kunst van het verweven

In de tijd van Nabonassar (747-734 v.Chr.) ontdekten de Babyloniërs dat 235 synodische maanden Ze vielen vrijwel exact samen met 19 zonnejaren, met een verschil van slechts een paar uur. Hieruit concludeerden ze dat er in een cyclus van 19 jaar zeven schrikkeljaren moeten zijn door een maand toe te voegen, zodat het maanjaar (ongeveer 354 dagen) zal niet overmatig afwijken van het zonnejaar (365 dagen).

Met Darius I (521-486 v.Chr.) werden de regels geconsolideerd: vanaf ten minste 503 v.Chr. standaard procedure van intercalatie: in elke 19-jarige cyclus worden zes Addaru-maanden (onze februari/maart) en één Ululu-maand (augustus/september) toegevoegd. Het doel was om de eerste dag van Nisannu, het nieuwe jaar, dicht bij de lente-equinoxhet op elkaar afstemmen van kalenders en seizoenen om landbouwtaken en festiviteiten te coördineren.

Al in de 4e eeuw v.Chr. werd een tweede methode van intercalatie geïntroduceerd, waarbij een basiscyclus van Tot 76 jaar om afwijkingen verder te verminderen. Deze verfijning wordt doorgaans toegeschreven aan Kidinnu, die ook de lengte van de maanmaand met buitengewone nauwkeurigheid heeft gemeten. Interessant is dat de beroemde 19-jarige regel, in Griekenland bekend als de Metonische cyclus en overgenomen door de Joodse kalender, Het was eerder in Babylon berekend.

Eclipsen en de Saros-cyclus

Voor eclipsen identificeerden de Babyloniërs een cruciale periode: de Saros-cyclusDit komt overeen met 223 synodische maanden, oftewel 18 jaar en 11,3 dagen. Na deze periode herhalen zons- en maansverduisteringen zich met vergelijkbare kenmerken. Dus als een zonsverduistering plaatsvond bij zonsopgang op 18 mei 603 v.Chr., werd de volgende van hetzelfde type verwacht rond zonsondergang op 28 mei 585 v.Chr. De praktische waarde van deze regelmaat was enormvooral omdat maansverduisteringen werden beschouwd als een slecht voorteken voor de vorst aan het hof.

Door continue registraties te combineren met deze cycli konden de Chaldeeën steeds betrouwbaardere voorspellingen doen. De reputatie van de Babylonische astronomie in de oudheid was hier grotendeels op gebaseerd. voorspellend vermogen ondersteund door cijfers.

Mesopotamische precisie: Maan, Zon en planeten

De nauwkeurigheid die Babylonische astronomen bereikten, is nog steeds verrassend. Ze schatten de duur van de synodische maand (tijd tussen volle manen) op 29,53 dagen met een afwijking van enkele minuten, een getal dat ze terugbrachten tot minder dan één seconde. In de 3e eeuw v.Chr. kwamen twee verschillende berekeningen dicht in de buurt van de moderne waarde (29,530589 dagen): Nabur Annu voorgesteld 29,530641 en Kidinnu 29,530594.

Hun vaardigheid beperkte zich niet tot de maan. In de 2e eeuw v.Chr. werkten ze al met waarden voor de synodische omwentelingen van de planeten die meer dan 1000 keer verschilden van de huidige. honderdstenBovendien werd de jaartelling verfijnd en werd er gewerkt met complexe verhoudingen, zoals de beroemde Babylonische gelijkheid volgens welke 251 synodische maanden is precies gelijk aan 269 maanden afwijkendDit laatste is de periode tussen twee opeenvolgende passages van de Maan door het punt dat het dichtst bij de Aarde staat (perigeum) en duurt ongeveer 27,55 dagen. Gegeven dat de afstand Aarde-Maan tussen ongeveer 356.000 en 407.000 km ligt en de schijnbare diameter van de Maan ongeveer 11% varieert, die cijfers in periodieke relaties passen Het vereist een opmerkelijk niveau van analyse.

Modellen voor maanbeweging: systemen A en B

Al in de 5e eeuw v.Chr. was in Babylon bekend dat de maan niet op dezelfde snelheid door de aarde beweegt. constante snelheidTegenwoordig denken we dat deze variatie komt doordat de baan elliptisch is. De Chaldeeuwers ontwikkelden echter effectieve rekenmodellen om fasen en posities met grote nauwkeurigheid te voorspellen.

Het telefoontje Systeem A De theorie was gebaseerd op de aanname dat de maan afwisselend twee constante snelheden heeft (een snelle en een langzame). Hoewel dit niet fysiek exact was, verbeterde het wel de voorspelling van de verlichting en hoogte. Systeem BWaarschijnlijk gekoppeld aan Kidinnu, introduceerde dit een progressieve variatie: de snelheid neemt in dagelijkse sprongetjes toe tot een maximum en neemt vervolgens op dezelfde manier af tot een minimum, in een soort zaagtandpatroon. de borden kregen finesse en de fases konden nauwkeuriger worden vastgelegd.

Transfer naar Griekenland: van technisch naar theoretisch

De Griekse astronomie baseerde zich aanvankelijk sterk op kennis uit Mesopotamië en Egypte. Herodotus vertelt over de reizen van Thales van Milete In het Oosten wordt hij al gecrediteerd voor successen zoals het voorspellen van eclipsen. Dit is geen toeval: de gnomon, een instrument om schaduwen en tijd te meten, heeft Babylonische oorsprong, hoewel het soms werd gepresenteerd als een Helleense uitvinding.

Waar de Grieken echt uitblonken, was in wiskundige en geometrische interpretatie. Pythagoras en zijn school pleitten voor een kosmos geordend door getallen en de perfectie van de cirkel; Plato, in de TimeoHij formuleerde een kosmologisch verhaal dat probeerde fenomenen in een wiskundige harmonieEudoxus modelleerde de bewegingen met systemen van concentrische bollen. Deze impuls tot geometrie transformeerde de overgeërfde praktische astronomie in astronomische theorie.

Aristoteles stelde een universum met twee niveaus vast: de wereld ondermaanveranderlijk en vergankelijk, tegenover de wereld supralunaireeuwig en perfect, gemaakt van ether. Zijn Uit de hemel en de grote synthese van Ptolemaeus in de Almagest Ze hebben eeuwenlang de standaard gezet. Aan dit alles werd toegevoegd: institutionalisering van kennis met het Museum van Alexandrië na de dood van Alexander de Grote, die het intellectuele centrum naar die stad verplaatste.

Ook de instrumenten werden verbeterd: armillairsferen, astrolabia en kwadranten maakten het mogelijk de hemel met een ander doel te observeren en weer te geven. Hipparchus introduceerde het systematische gebruik van de trigonometrie om meetproblemen op te lossen, wat een pad opende dat de Hellenistische astronomie later zou bewandelen. Al die theoretische kracht groeide echter op een fundament van data en technieken die geboren waren in de Mesopotamische tempels.

Culturele stabilisaties: mythe, techniek en macht

In Egypte en Mesopotamië vormden astronomie en astrologie een eenheid, gelegitimeerd door religie en in dienst van de macht. Priesters beheerden aanzienlijke middelen en bevorderden daarom het schrijven... boekhouding bijhouden En ook de hemelse archieven. In Egypte bijvoorbeeld viel de heliakische opkomst van Sirius samen met de zomerzonnewende en kondigde de overstroming van de Nijl aan, een cruciale gebeurtenis voor de planning van landbouwwerkzaamheden.

In Griekenland verschoof de culturele balans naar het primaat van de theorie. Plato en Aristoteles consolideerden het idee dat de hoogste vorm van kennis contemplatief is, van filosofisch-wiskundige aard; technologie werd vaak naar een lager niveau verwezen. Deze interpretatieve stabilisering verklaart waarom zoveel praktische verworvenheden van oosterse oorsprong later werden gepresenteerd als Helleens erfgoed, een fenomeen dat de moderne kritiek 'onduidelijk' heeft genoemd. HelenofilieTegelijkertijd verdedigden de sofisten de leerbaarheid van de deugd en de leidende rol van ambachtslieden en technici, maar hun invloed verloor terrein ten opzichte van het dominante filosofische project.

Astronomie is daardoor van een staatstechnologie – met kalenders, voortekenen en culten – veranderd in een theoretisch-geometrische wetenschap die op zoek was naar uitleggen en voorspellen met modellen. Er was geen sprake van een totale breuk: eerder van een overdracht en herlezing die de tempelrekeningen verenigde met de geometrische diagrammen van de scholen.

Een erfenis die helemaal tot aan de maan reikt

De moderne erkenning van die traditie is voelbaar. De maan heeft een krater van 56 km², genaamd Kidinnu Ter ere van de Babylonische astronoom; de coördinaten zijn 35,9º N en 122,9º E. Deze naamgeving is niet zomaar een eerbetoon: het symboliseert hoe de periodieke relaties, tabellen en cycli die in het hart van Mesopotamië zijn bedacht geïntegreerd blijven in ons wetenschappelijk geheugen. En trouwens, die kaart van goden en planeten die de Babylonische hemel organiseerde, liet een culturele indruk achter die nog steeds terugkomt in vele namen en astrale verhalen.

Er is een duidelijke volgorde te zien: eerst de mythe die ordent en legitimeert; dan de methodische observatie in de handen van schrijvers; vervolgens de cyclische berekening die de boventoon voert bij eclipsen en kalenders; en ten slotte de Griekse meetkunde die getallen vertaalt in theorie. Van Sumer naar AlexandriëAstronomie is ontstaan ​​als een tapijt van gebruiken, instellingen en symbolen die niet te begrijpen zijn als ze los van elkaar worden gezien. Dit raamwerk, geweven uit tabletten, instrumenten en filosofie, verklaart waarom we vandaag de dag weten wanneer een zonsverduistering zal plaatsvinden of waarom de maan sneller beweegt wanneer hij ons nadert: de oude wereld leeft voort telkens wanneer we omhoog kijken en geordend dezelfde hemel zien die de Chaldeeën verbaasde.

Gerelateerd artikel:

Verloren bibliotheken van de geschiedenis: wanneer de herinnering brandt